一

　　他的眼睛閃著(zhù)光，閃動(dòng)著(zhù)來(lái)自青藏高原冷湖小鎮的獨特光芒。

　　鄧李才，中國科學(xué)院國家天文臺研究員、西華師范大學(xué)天文系主任。只要一提起冷湖，他眼中仿佛立刻流光溢彩。

　　2022年4月6日，鄧李才在國家天文臺作了一場(chǎng)學(xué)術(shù)報告，通過(guò)在線(xiàn)直播，向全世界深情講述了“發(fā)現冷湖”的曲折故事。4月12日，經(jīng)國際小行星委員會(huì )批準，國際編號592710號的小行星被正式命名為“冷湖星”。

　　在此之前的2021年8月18日，國際科學(xué)期刊《自然》發(fā)布了一項中國科研團隊的重大發(fā)現——在青海冷湖地區，發(fā)現一個(gè)高質(zhì)量的光學(xué)天文臺址，可以比肩國際一流大型天文臺。這一發(fā)現由鄧李才領(lǐng)銜的冷湖地區光學(xué)天文臺選址團隊完成，成員包括中國科學(xué)院國家天文臺、中國科學(xué)院大學(xué)、西華師范大學(xué)、中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所、中國科學(xué)院紫金山天文臺青海觀(guān)測站等單位研究人員。

　　這是一個(gè)了不起的發(fā)現——它不僅為我國大型光學(xué)天文望遠鏡找到了“安家”的理想場(chǎng)所，更為世界光學(xué)天文發(fā)展提供了極為稀缺的寶貴資源。

　　冷湖，一個(gè)仰望星空的好地方。那里聚集著(zhù)一群追星星的人。

　　二

　　冷湖到底在哪里？鄧李才有一個(gè)生動(dòng)的描述：從青海西寧出發(fā)，過(guò)了日月山，過(guò)了青海湖，再過(guò)了德令哈，一路向西，再向西……如果撲入眼簾的是大漠戈壁，沿途看不到人煙，那個(gè)時(shí)候冷湖就快要到了。

　　在西華師范大學(xué)天文系辦公室，鄧李才打開(kāi)手機，給我看冷湖的視頻監控連線(xiàn)，興奮地解說(shuō)道：“在柴達木盆地西北邊沿，戈壁中有一個(gè)小鎮，那就是冷湖。”冷湖鎮東邊是蜿蜒的賽什騰山，在海拔4200米的一片高地上，就是正在建設的冷湖天文觀(guān)測基地核心區。“你看視頻里的這兩個(gè)大圓球，就是兩個(gè)光學(xué)天文望遠鏡項目。”順著(zhù)鄧李才所指，我看到灰褐色的山間平地上，屹立著(zhù)兩個(gè)銀白色的大球體，在夕陽(yáng)映照下熠熠生輝。遠處幾個(gè)削平的山頭上還有一些建筑物正在施工。夕陽(yáng)正在西沉，燦爛的夜空就要降臨。

　　入夜，賽什騰山靜靜地矗立著(zhù)，夜空純凈如水，一顆顆晶瑩的星星點(diǎn)綴在藍色的天幕上，仿佛一伸手就可以摘下來(lái)。“看吧，太美了，我是看一次激動(dòng)一次。”鄧李才的眼里，又開(kāi)始閃爍光芒。

　　光學(xué)天文臺址是稀缺資源。放眼全球，國際公認的最佳臺址只有智利北部山區、美國夏威夷莫那卡亞峰等屈指可數的幾處。還有絕佳的南極內陸冰穹地區，只是因為條件尚不成熟，沒(méi)有大力開(kāi)發(fā)。現在，這個(gè)榜單將寫(xiě)上“中國冷湖”的名字，這叫鄧李才如何不激動(dòng)？

　　幾天后再次聯(lián)系鄧李才，他說(shuō)正在查看到敦煌的航班信息，準備從那里中轉前往冷湖天文觀(guān)測基地。確切的地址是：青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖鎮賽什騰山C區。

　　在鄧李才科研團隊到來(lái)之前，冷湖的賽什騰山區還是一片原始的處女地。

　　三

　　在追尋星光的道路上，鄧李才行走青藏高原已有多年。但和青藏高原的冷湖相遇，則純屬偶然。確切地說(shuō)，是一次挫折，讓鄧李才科研團隊把目光轉向了冷湖。

　　時(shí)間追溯到2017年。當時(shí)正在青海省海西州州府德令哈市從事科研工作的鄧李才，遇到一個(gè)急需解決的問(wèn)題。

　　這個(gè)科研項目叫“SONG計劃”，是中國科學(xué)院國家天文臺參與的一個(gè)國際合作項目。西華師范大學(xué)與國家天文臺合作的50BiN望遠鏡，作為“SONG計劃”的子項目，參與了這項國際合作任務(wù)。

　　這是一次浪漫的合作——在全球不同經(jīng)度安裝多臺光學(xué)天文望遠鏡。當一個(gè)地方進(jìn)入白晝無(wú)法看到星星時(shí)，另一個(gè)地方又進(jìn)入了繁星滿(mǎn)天的黑夜。通過(guò)不舍晝夜接力觀(guān)測，實(shí)現了人類(lèi)連續24小時(shí)不間斷觀(guān)測浩瀚星空的目標。

　　“SONG計劃”是光學(xué)望遠鏡項目，光學(xué)望遠鏡是人類(lèi)最早發(fā)明的一類(lèi)望遠鏡。另一種望遠鏡——射電望遠鏡，則主要接收天體射電波段輻射。兩種望遠鏡工作原理不同，肩負的使命一樣，都是人類(lèi)“問(wèn)天”的利器。

　　要找到安裝“SONG計劃”光學(xué)望遠鏡的絕佳位置，并非易事。經(jīng)過(guò)幾年尋覓，50BiN望遠鏡和另一臺“SONG計劃”1米望遠鏡暫時(shí)“借住”在位于德令哈市的紫金山天文臺青海觀(guān)測站。但由于這里靠近城市，隨著(zhù)德令哈快速發(fā)展，到了2017年，城市燈光開(kāi)始影響到光學(xué)望遠鏡運行，觀(guān)測工作一時(shí)陷入了困境。

　　“在遠離城市的地方，一定要找到一流的光學(xué)天文臺址！”鄧李才暗暗下定決心。

　　這也是鄧李才多年來(lái)的夢(mèng)想。他1964年出生于四川安岳，青年時(shí)期先后求學(xué)于四川大學(xué)和中科院紫金山天文臺，還到意大利帕多瓦天文臺進(jìn)行博士后研究。他考察過(guò)國內外眾多重要天文臺，發(fā)現世界上一流的光學(xué)天文臺址，多在西半球。如果在中國能夠找到安放光學(xué)望遠鏡的絕佳地點(diǎn)，對整個(gè)東半球來(lái)說(shuō)都意義非凡。

　　我國天文學(xué)家多年來(lái)致力于為大口徑光學(xué)天文望遠鏡選址，并且形成了一個(gè)共識：走出現有的光學(xué)天文臺，走向高原，走向人跡罕至的地域。

　　從云南姚安，到西藏阿里，再到新疆慕士塔格峰……這是一條追星星的路，鄧李才在趕路，天文界同行都在趕路。

　　2017年，就在鄧李才為城市燈光所困擾時(shí)，海西州的冷湖行政委員會(huì )（后來(lái)調整建制為冷湖鎮）時(shí)任副主任田才讓?zhuān)瞄_(kāi)了鄧李才的門(mén)——冷湖的星空非常漂亮，那里或許適合建設天文觀(guān)測臺。

　　這是一個(gè)轉機，也由此讓寂寂無(wú)聞的冷湖走到了世界前臺。

　　四

　　冷湖，是一個(gè)富有傳奇色彩的地方。

　　據說(shuō)當年地質(zhì)隊來(lái)到柴達木盆地考察，發(fā)現了一個(gè)無(wú)名湖泊，因為湖水來(lái)自遠處的冰川，就直呼其為“冷湖”。地質(zhì)隊在這里發(fā)現了石油，并在上世紀五六十年代迅速掀起了冷湖石油會(huì )戰。后來(lái)，隨著(zhù)這里的石油資源逐漸枯竭，熱鬧的冷湖再度回歸冷清。

　　冷湖不甘寂寞！

　　這里不僅有美麗的星空，還有獨具特色的風(fēng)蝕地貌。當地希望引進(jìn)天文觀(guān)測項目，以此作為冷湖發(fā)展的契機。

　　冷湖能行嗎？鄧李才最初是猶豫的。

　　事實(shí)上，冷湖很早就進(jìn)入了我國天文選址的視野范圍。這里除了夜空晴朗和日照充沛之外，還具有相對較好的交通條件。不過(guò)有一點(diǎn)讓人不放心，那就是這里毗鄰塔克拉瑪干沙漠，大面積的風(fēng)蝕地貌足以證明此處風(fēng)沙的威力。因此，冷湖多年來(lái)都被排除在選址名單之外。

　　那時(shí)，鄧李才還沒(méi)有去過(guò)冷湖。他查閱資料，發(fā)現多年來(lái)對冷湖的結論，缺乏實(shí)地考察的支撐。

　　“紙上得來(lái)終覺(jué)淺，絕知此事要躬行。”冷湖選址的論文一定要寫(xiě)在大地上。

　　2017年10月，鄧李才科研團隊一行人來(lái)到了冷湖。這是天文學(xué)家以選址為目的第一次踏足冷湖。

　　“那天，我們一行人開(kāi)著(zhù)越野車(chē)，穿越一大片荒原，傍晚抵達冷湖鎮東邊的賽什騰山。我們在山腳靜靜等待，直到星星撒滿(mǎn)了天空。”鄧李才講起和冷湖最初的相遇，興奮和喜悅寫(xiě)在臉上。

　　星空是那樣耀眼。賽什騰山高高隆起，從山腳到山頂的落差有1000米以上，最高峰海拔4576米。鄧李才通過(guò)實(shí)地考察和科學(xué)分析，初步排除了對風(fēng)沙的顧慮。簡(jiǎn)單地說(shuō)，即使沙塵在柴達木盆地奔跑，也跑不到高高的賽什騰山上去。

　　然而，新的顧慮又爬上心頭。冷湖現在很冷清，等到光學(xué)天文觀(guān)測基地建立起來(lái)，冷湖的名氣大了，看星星的人必將紛至沓來(lái)。周邊地區熱鬧起來(lái)，亮化程度勢必對天文觀(guān)測產(chǎn)生致命影響。

　　冷湖拿出了誠意：規劃“暗夜保護區”，確保光學(xué)天文觀(guān)測不會(huì )受到干擾。

　　打消了顧慮，鄧李才心里一下子亮堂了。

　　運用衛星遙感技術(shù)，一遍又一遍巡山，鄧李才科研團隊最終將選址范圍縮小至海拔4200米的一片高地上。

　　國家天文臺、紫金山天文臺、西華師范大學(xué)和海西州政府共同攜手，在此地進(jìn)行數據搜集和分析。青海省科技廳、海西州氣象局等眾多單位予以支持。冷湖地區光學(xué)天文臺選址工作，就這樣啟動(dòng)了。

　　五

　　賽什騰意為“突兀”或“覺(jué)醒”。“突兀”可形容山之高，而“覺(jué)醒”是要喚醒這一座沉睡的大山嗎？

　　從山腳往上放眼望去，到處是溝壑縱橫的裸露山體，找不到哪怕一條羊腸小道。選址團隊在山下安營(yíng)扎寨，建起臨時(shí)觀(guān)測點(diǎn)，等待當地打通上山的簡(jiǎn)易公路。

　　回憶起選址早期的工作，西華師范大學(xué)天文系青年教師閆正洲感慨萬(wàn)千：“從冷湖鎮前往山腳，抬頭望是荒涼的賽什騰山，環(huán)顧左右是荒涼的戈壁，每天最難挨的就是孤獨。”

　　2018年3月，中國科學(xué)院國家天文臺楊帆博士應鄧李才之邀，從北京前往冷湖加盟選址團隊。“一路上車(chē)子顛簸得厲害，放眼看去荒無(wú)人煙，擔心能不能找到回去的路。”看到荒野里停放著(zhù)一輛“保溫車(chē)”，一問(wèn)才知道，那就是臨時(shí)觀(guān)測點(diǎn)。車(chē)頂上是氣象站，車(chē)子周邊有太陽(yáng)能電池板，車(chē)子里面安放著(zhù)各種監測設備，楊帆知道這就是自己新的工作崗位了。

　　大家都盼著(zhù)早點(diǎn)打通上山的路，但是在賽什騰山這種巖石山體上修路，無(wú)異于鑿山刻石，工程進(jìn)度非常緩慢。

　　2018年5月，在海西州政府協(xié)調下，選址團隊得以搭乘直升機上山，鄧李才第一次站上了賽什騰山。當天一起上山的，還有田才讓和一名道路設計師。

　　在這片陌生的山區，鄧李才觀(guān)察直升機降落的地方，發(fā)現和衛星遙感技術(shù)事先掌握的數據信息對不上號。很明顯，直升機降錯了位置。當天晚上，撤退到山下的鄧李才，緊急退掉了第二天返回北京的機票，并和直升機機長(cháng)商量再度上山的對策。

　　第二天，直升機改變了上山的路線(xiàn)，由山北轉到山南向上拉升，并在空中盤(pán)旋了40分鐘確認目標，最終鎖定了海拔4200米標高點(diǎn)的賽什騰山C區。這里有呈階梯狀分布的平地，有利于安放望遠鏡，也讓上山公路有了回旋余地。踩著(zhù)這一片硬實(shí)的土地，大家心里也踏實(shí)了。他們還從C區徒步攀上了最高峰A區。站在海拔4500多米的山頂遠眺，柴達木盆地遼闊的荒原一覽無(wú)余。

　　高聳的群峰，脫離了從山腳盆地掠過(guò)的風(fēng)沙。分析過(guò)去30年的天氣記錄，發(fā)現這里每年的降水量極少，年日照時(shí)間充足，一項項數據對于選址團隊來(lái)說(shuō)，堪稱(chēng)“驚艷”。

　　在接下來(lái)的工作中，選址團隊靠著(zhù)這架直升機，一趟又一趟把監測設備和基建材料吊運上山，最多的一天吊運了80趟。各種設備吊運上山后，直升機撤走了。這時(shí)上山的道路依舊沒(méi)有打通，選址團隊的工作人員不得不打著(zhù)背包，從海拔3000米的山腳爬到海拔4200米的C區安裝和調試監測設備。

　　在連一條小路都沒(méi)有的山間攀緣，其難度可想而知。有一次，楊帆和紫金山天文臺青海觀(guān)測站的劉其利結伴上山，在半山腰的一條溝里迷了路，直到天黑也沒(méi)有走出溝，當晚不得不露宿山間，半夜還被狼的嗥叫聲驚醒。

　　山上的條件最初也十分艱苦，氣溫最低達到零下30攝氏度，唯一可以避風(fēng)的地方是存放設備的小木屋，僅有8平方米。晚上睡覺(jué)大家就擠在小木屋里，穿上羽絨服，再鉆進(jìn)睡袋，還得蓋兩三床被子，這樣才能勉強御寒。

　　爬前人沒(méi)有爬過(guò)的山，走前人沒(méi)有走過(guò)的路，這是不平凡的追星之旅。

　　2019年7月，一條簡(jiǎn)易的砂石公路從山腳通到了賽什騰山C區。這片曾經(jīng)沉寂的土地，逐漸進(jìn)入公眾的視野。

　　六

　　冷湖，有資格進(jìn)入世界一流光學(xué)天文臺址的行列嗎？

　　這，可不由選址團隊自己說(shuō)了算。為此，冷湖選址團隊將搜集的各種科研數據，即時(shí)上傳到網(wǎng)上，接受行家里手的評判。

　　在這些數據中，“視寧度”尤為引人關(guān)注。鄧李才解釋說(shuō)，視寧度越小，觀(guān)測到的天體越穩定，星星也不會(huì )“眨眼睛”。

　　2020年12月20日，是一個(gè)值得紀念的日子。西華師范大學(xué)與國家天文臺合作的50BiN望遠鏡，從德令哈運抵賽什騰山C區，在安裝完成后進(jìn)行了測試觀(guān)測。鄧李才將這次測試稱(chēng)為“初光”，即冷湖天文觀(guān)測基地的望遠鏡第一次看天上的目標。科學(xué)圖像顯示，當天實(shí)際獲得的視寧度，與選址初期的監測數據一致。

　　綜合2018年至2020年三年的監測數據，賽什騰山C區（4200米標高點(diǎn)）的視寧度中值，與美國夏威夷莫那卡亞峰相同，比智利北部山區等地，則要更好。

　　追求國際一流，是鄧李才多少年的夢(mèng)想。現在，這個(gè)夢(mèng)想正在一步步變成現實(shí)。

　　冷湖這個(gè)遙遠的青藏高原小鎮，越來(lái)越受到人們的關(guān)注。多個(gè)高校和科研機構已經(jīng)和冷湖簽署落地的合作協(xié)議。今年內，“SONG計劃”1米望遠鏡也將正式落戶(hù)賽什騰山C區，并將以四川南充一位古代天文學(xué)家的名字命名：落下閎望遠鏡。

　　落下閎也是鄧李才仰慕的天文學(xué)家。在西華師范大學(xué)工作期間，鄧李才多次流連于南充的落下閎觀(guān)星樓，并從落下閎提出“渾天說(shuō)”、打破“天圓地方”理論的膽識里，找到了敢于超越、敢為人先的科學(xué)品格。

　　在冷湖，透過(guò)落下閎望遠鏡，看到的是我國光學(xué)天文的璀璨未來(lái)。顏 慶 鄧 靜

　　版式設計：趙偲汝