農歷七月十五日，道教稱(chēng)為中元節，佛教稱(chēng)為盂蘭盆節，民間俗稱(chēng)鬼節、七月半。盡管這個(gè)節日有著(zhù)濃厚的道、佛兩教色彩，但中元節的最初來(lái)源，卻帶有深刻的儒家印跡。

　　關(guān)于中元節的起源傳說(shuō)，很可能是源于一個(gè)祭祖的節日，西漢董仲舒《春秋繁露》：“古者歲四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰嘗、冬曰蒸……嘗者，以七月嘗黍稷也。”古人在農歷孟秋七月作物成熟時(shí)，奉上新收獲的瓜果蔬菜和黍稷等谷物糧食，謂之“秋嘗”，又稱(chēng)“薦新”“嘗新”，即秋天讓祖先嘗新之意。

　　原先“秋嘗”祭祖的時(shí)間并不一定是在七月十五，后來(lái)由于佛教和道教的介入，才固定在此日。

　　據《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》的記載，盂蘭盆(ullambana)是巴利語(yǔ)中的烏蘭波納。“盂蘭盆”的意思是用來(lái)救“倒懸痛苦的器物”，后來(lái)“盂蘭盆”衍生為用盆子裝滿(mǎn)百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。

　　佛教這個(gè)節日大多是在寺廟集體做盆供祭祀。魏晉南北朝之后，這個(gè)節日就隨著(zhù)佛教的普及開(kāi)始廣泛流行。

　　幾乎在同一時(shí)期，道教也將七月十五作為節日命名為“中元”。在道教世界里，構成世界萬(wàn)物的基本元素是天、地、水“三元”。形成道教信仰的神即天官、地官、水官“三官”，分別主管賜福、赦罪、解厄事宜，其誕辰分別為正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，是為“三元日”。

　　上元天官賜福、中元地官赦罪、下元水官解厄。據《修行記》記載：“七月中元日，地官降下，定人間善惡。道士于是日夜誦經(jīng)，餓鬼囚徒亦得解脫。”已經(jīng)故去的祖先會(huì )在中元日回人間，看望子孫后代，其他孤魂野鬼也會(huì )出來(lái)?yè)v亂。中元節被稱(chēng)為“鬼節”，正是由此而來(lái)。

　　人們?yōu)槊庠獠粶y，要在中元節祭祀祖先，燃燒紙錢(qián)，既表達孝心，也給孤魂野鬼些許安慰，換取人間生活安寧。道教地官赦罪信仰，遂演變?yōu)橹性澕雷嫘⒂H的節俗。

　　中元節是儒釋道三教合流的縮影，這個(gè)過(guò)程以魏晉為起點(diǎn)， 隋唐時(shí)達到鼎盛，出現了儒家秋嘗、佛教盂蘭、道教中元并行的奇異景象。

　　《唐會(huì )要》載：“(唐代宗)大歷四年(769)十三日敕：七月十五日前后各一日，宜準舊例休假。”七月十五日有三天休假，此為盂蘭盆節的日子，宮廷對該節日的重視程度可見(jiàn)一斑。

　　史籍留下的諸多記載也證明唐后期此節普遍施行于民間。如陳元初《憶長(cháng)安·七月》云：“繡轂金鞍無(wú)限，游人處處歸遲。”詩(shī)文描述了節日狂歡的場(chǎng)景，車(chē)水馬龍，絡(luò )繹不絕，其繁華喧囂以至于游人歸遲。唐以后，這個(gè)節日的宗教色彩逐漸淡化，從宗教走向民俗，節日色彩趨近清明節。

　　文/本報記者 陳品