◎實(shí)習記者 張佳欣

　　在距離地球約38.5萬(wàn)公里之外的月球上，資源的價(jià)值超乎想象。對于人類(lèi)而言，月球不僅是踏足浩瀚宇宙的前哨站，或許還是賴(lài)以生存的資源儲備倉庫。這些資源可幫助人們解決世界能源危機，滿(mǎn)足未來(lái)對智能手機和電動(dòng)汽車(chē)等的需求，并將人們帶到火星甚至更遠的地方。

　　雖然這些寶藏無(wú)比誘人，但卻遙不可及。目前，人們還沒(méi)有開(kāi)采月球上的貴金屬、水和氦的明確方法。

　　美國國家航空航天局(NASA)計劃發(fā)射的“阿爾忒彌斯1號”火箭可能變成人類(lèi)重返月球的“發(fā)令槍”。英國《每日郵報》發(fā)文稱(chēng)，一旦部署到位，人們的注意力將轉向礦業(yè)資源。月球資源的爭奪首先是大國之間的競爭，但過(guò)不了多久，世界上許多大型企業(yè)集團也會(huì )加入這場(chǎng)爭奪戰。

　　到目前為止，至少有6個(gè)國家和一批私人公司公開(kāi)宣布了在未來(lái)十年內進(jìn)行的250多次登月任務(wù)。他們都希望從這塊“月餅”中分得一杯羹，其中包括價(jià)值約1680億英鎊的水，數十億英鎊的黃金和1.2萬(wàn)億英鎊的氦。不過(guò)，這些都是對價(jià)值極其粗略的估計。沒(méi)有人確切地知道月球深處有多少水、金屬和礦物。

　　水是無(wú)價(jià)之寶

　　將一立方米的水送入近地軌道的成本高達100萬(wàn)英鎊，這意味著(zhù)，獲得太空中的水，就如同獲得了無(wú)價(jià)之寶。月球上的水不僅是宇航員的生命之源，還可通過(guò)分離氫和氧元素制造火箭燃料。NASA估計，月球上存在約6億噸水冰。

　　水如此寶貴，甚至可以讓月球成為人們探索太陽(yáng)系的“加油站”。

　　據2019年的一項研究報告，根據目前從地球供應水的成本來(lái)計算，在月球上生產(chǎn)水的價(jià)值為每噸870萬(wàn)英鎊。該報告還估計，未來(lái)30年的市場(chǎng)價(jià)值可能約為1790億英鎊。

　　那么問(wèn)題來(lái)了，月球上到底有多少水？

　　2020年10月，NASA首次證實(shí)陽(yáng)光照射的月球表面發(fā)現水分，這意味著(zhù)水可能分布在月球更廣泛的表面區域。NASA戈達德太空飛行中心博士后研究員凱西·霍尼博爾說(shuō)，他們發(fā)現的水，大約相當于一立方米月球土壤中有一瓶12盎司(約合354毫升)的水。

　　近期，中國“嫦娥五號”探測器發(fā)現，月壤、月巖中存在微量水，1噸月壤中大約有120克水，1噸巖石中大約有180克水。

　　金屬的巨大市場(chǎng)

　　為了變得更加環(huán)保，并應對地球上的氣候變化，電動(dòng)汽車(chē)、風(fēng)力發(fā)電場(chǎng)和太陽(yáng)能電池板越來(lái)越受歡迎，但它們都需要大量被稱(chēng)為“稀土”的金屬。

　　提取稀土中的金屬，如用于磁體的釹等，可能會(huì )對地球環(huán)境造成嚴重污染。考慮到這點(diǎn)，月球是個(gè)最佳替代選擇。它可能是個(gè)價(jià)值數萬(wàn)億英鎊的“大市場(chǎng)”。

　　20世紀60年代和70年代帶回月球巖石的阿波羅宇航員稱(chēng)，月球表層也包含一些此類(lèi)資源。但英國倫敦大學(xué)伯克貝克大學(xué)的伊恩·克勞福德教授認為，這些資源可能很難提取。

　　克勞福德教授表示，我們對月球的了解還不夠多，不知道提取月球資源在經(jīng)濟上是否可行，我們還處于探索階段。他表示會(huì )把“阿爾忒彌斯計劃”視為正在進(jìn)行的勘探活動(dòng)的一部分。

　　許多金屬對于在月球上和地月空間建造工業(yè)和科學(xué)基礎設施是必不可少的。

　　月球表面不少地方蘊含珍貴的鈦金屬，而且蘊藏比例可能是地球10倍。像鈦一樣，鋁、鐵也以氧化物的形式存在。此外，所有月巖中都含有豐富的硅，克勞福德教授說(shuō)，這在未來(lái)太空工業(yè)化的背景下可能十分重要。

　　還有人猜測，月球表面之下可能還埋藏著(zhù)價(jià)值數十億英鎊的黃金——一些穿越太空的小行星中可能含有黃金，在它們撞擊月球時(shí)與黃金一起沉入月表以下。

　　氦的誘惑性

　　當前，巨大的能源危機困擾著(zhù)世界大部分國家和地區。

　　核聚變一直被認為是化石燃料的潛在替代品，科學(xué)家們希望模仿太陽(yáng)，通過(guò)核聚變將氫轉化為氦來(lái)產(chǎn)生能量。

　　要做到這一點(diǎn)，一種方法是提取一種稀有的氫(氘)；而另一種則是提取更稀有的氦，稱(chēng)為氦-3。

　　氦-3在地球上極其罕見(jiàn)，但在月球的某些部分，包括靜海，表面物質(zhì)中的氦-3濃度為20ppb。這是因為月球沒(méi)有大氣層提供保護，因此氦-3由太陽(yáng)風(fēng)沉積在了月球表面。作為核電站用鈾的替代品，這種同位素沒(méi)有放射性。據英國阿伯里斯特威斯大學(xué)物理系研究講師托尼·庫克博士稱(chēng)，它的濃度“大約是我們在大氣中發(fā)現的濃度的1000倍”。

　　據估計，月球上有價(jià)值約1.5萬(wàn)億美元的氦-3，盡管這一數字如此具有誘惑性，但克勞福德教授還是表示，“無(wú)論如何，不該認為這對地球來(lái)說(shuō)是經(jīng)濟可行的能源”。

　　太空旅行在招手

　　除了寶貴的水、金屬和氦等資源，月球還是商業(yè)太空旅行的熱門(mén)目的地。金融服務(wù)公司瑞銀估計，到2030年，太空旅行市場(chǎng)價(jià)值將達到30億美元。

　　維珍銀河、SpaceX和藍色起源等公司都希望從這一賺錢(qián)的項目中獲利，那些負擔得起這筆費用的人一定不會(huì )錯失去月球等星球旅行的良機。

　　如何分割“月餅”

　　這一塊巨大的“月餅”將如何分割？這些資源的爭奪又將如何受到監管？

　　聯(lián)合國《外層空間條約》明確規定，任何民族國家都不能聲稱(chēng)對月球擁有主權，包括所有主要的航天國家在內的100多個(gè)國家簽署了該條約。

　　《每日郵報》報道稱(chēng)，來(lái)自多國的專(zhuān)家們一致呼吁解決規則和法律問(wèn)題，以便在國際上達成更多共識，因為人們擔心爭奪這塊巨大的“月餅”會(huì )變成富豪公司之間的混戰。

　　無(wú)論如何，新的太空競賽已經(jīng)真正開(kāi)始了。