◎?qū)嵙?xí)記者 李詔宇

　　銀河系是太陽系所在的星系，被譽(yù)為“天河”“星河”。長期以來，人們不僅驚嘆于銀河系美麗的外觀，更對其宏大的結(jié)構(gòu)和演化歷程等感到好奇。

　　此前，基于郭守敬望遠(yuǎn)鏡和開普勒太空望遠(yuǎn)鏡觀測數(shù)據(jù)，我國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，目前已知最早的銀河系薄盤恒星年齡約為95億年。相關(guān)研究成果發(fā)表于英國《皇家天文學(xué)會月刊》。

　　銀河系的結(jié)構(gòu)是怎樣的？這種結(jié)構(gòu)經(jīng)歷了怎樣的演化歷程？科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)銀河系結(jié)構(gòu)的？

　　針對上述問題，記者采訪了中國科學(xué)院國家天文臺、中國科學(xué)院大學(xué)研究員平勁松。

　　“人類所在的銀河系是一個渦旋結(jié)構(gòu)的棒旋星系，其直徑約為10萬光年，中央厚約1萬光年，邊緣厚約3000至4000光年。”平勁松介紹，“銀河系中間厚、邊緣薄，就像兩個扣在一起的圓形盤子。”

　　銀河系有4條主旋臂和一些次級旋臂。4條主旋臂分別是英仙座旋臂、矩尺旋臂、人馬—船底座旋臂和盾牌—南十字臂。“我們所在的地球處于與銀河系中心距離約27700光年的位置，位于獵戶座旋臂的內(nèi)側(cè)。”平勁松說，“仰望星空時，人們看到的所謂‘星河’，僅僅是銀河系的一部分，而非整個銀河系。”

　　據(jù)介紹，宇宙中的星系最初都是橢圓或橢球星系，其他結(jié)構(gòu)的星系都由橢圓星系演化而來。100年前，美國天文學(xué)家哈勃按星系的形態(tài)把星系分為三大類，分別是橢圓星系、螺旋星系和不規(guī)則星系。后來，人們通過更精細(xì)的觀測獲得了新的星系構(gòu)形，將三大類星系又細(xì)分為了橢圓星系、透鏡星系、旋渦星系、棒旋星系和不規(guī)則星系五大類。“天文學(xué)家目前觀測到的數(shù)量最多的星系是旋渦星系。旋渦星系的外形比較美觀，好似水中的旋渦。”平勁松說，“在地球表面，用小型望遠(yuǎn)鏡就能看到的仙女座星云，就是典型的旋渦星系。”

　　銀河系的形狀是如何演化而來的，目前學(xué)術(shù)界尚無明確定論。“目前存在的一個推測是，銀河系的主要質(zhì)量都是暗物質(zhì)，可見物質(zhì)只是少數(shù)。暗物質(zhì)是個球形，把銀河盤面裹在里面。這樣就導(dǎo)致銀河系的外緣物體運(yùn)動速度快，進(jìn)而逐漸形成了目前銀河系的旋渦結(jié)構(gòu)。”平勁松表示。

　　人類對銀河系結(jié)構(gòu)的認(rèn)識，并不是一蹴而就的。

　　“人的肉眼就是最原始的遙感探測器。”平勁松表示。最早的銀河系結(jié)構(gòu)，是歷代天文學(xué)家通過肉眼觀星得出的認(rèn)識。早期的銀河系被認(rèn)為是只有兩條旋臂的渦旋星系。

　　上世紀(jì)60年代發(fā)展起來的超遠(yuǎn)距離的射電天文干涉測量技術(shù)，使人類對銀河系天體的觀測水平得到了長足進(jìn)步。近年來，中國、美國、德國、意大利、荷蘭、韓國、日本和波蘭共8個國家的天文學(xué)家，啟動了“貝塞爾”重大科學(xué)計劃。這一計劃使用三角視差方法，分析了近200個大質(zhì)量恒星形成區(qū)的相關(guān)特征，得到了銀河系旋臂的結(jié)構(gòu)、太陽系的位置以及它繞銀河系中心旋轉(zhuǎn)的速度。科學(xué)家們結(jié)合歷史上的光學(xué)觀測結(jié)果，繪制出了尺度為“10萬×10萬”光年的全新銀河系結(jié)構(gòu)圖。“結(jié)構(gòu)圖顯示，大質(zhì)量恒星形成區(qū)的分布清晰地勾畫出4條主旋臂，從而確認(rèn)銀河系是一個普通的棒旋星系。”平勁松說。