【今日視點(diǎn)】

　　◎本報記者 張佳欣

　　為了進(jìn)一步探索外層空間的生命跡象，一艘新的航天器已奔赴木星。

　　據歐洲空間局(ESA)網(wǎng)站報道，木星冰衛星探測器(JUCIE)于北京時(shí)間14日20時(shí)14分搭載阿麗亞娜5型運載火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空。

　　正如木星冰衛星探測器的英文名“JUICE”一樣，這個(gè)探測器仿佛是一杯點(diǎn)給木星的“果汁”，然而，它需要8年時(shí)間才能送達這顆太陽(yáng)系中最大的行星。

　　木星冰衛星探測器由ESA開(kāi)發(fā)，空中客車(chē)公司打造。在漫長(cháng)的艱苦旅程中，它將收集木星及其3個(gè)大型衛星，即木衛四(卡利斯托)、木衛三(蓋尼米得)、木衛二(歐羅巴)的數據，探尋地外生命存在的證據。

　　按計劃，木星冰衛星探測器將在地球和金星進(jìn)行4次重力輔助飛越后進(jìn)入外太陽(yáng)系。2031年7月進(jìn)入木星系后，它將花費大約3年半的時(shí)間圍繞這顆氣態(tài)巨行星運行。2031年至2034年期間，它將飛越木衛二2次、木衛四21次、木衛三12次，然后于2034年底進(jìn)入圍繞木衛三的永久軌道。

　　發(fā)射窗口只有1秒

　　據美國太空網(wǎng)報道，為了進(jìn)入正確的軌道，該探測器每天只有一秒鐘發(fā)射窗口。幸運的是，在4月底之前，每天都會(huì )有一個(gè)一秒的發(fā)射窗口。第一個(gè)一秒鐘窗口是北京時(shí)間4月13日20時(shí)15分。但由于閃電威脅，發(fā)射任務(wù)推遲到了14日。

　　據ESA介紹，這艘航天器重約6噸，一共攜帶了10臺儀器，包括光學(xué)攝像系統、光譜儀、雷達測深儀、激光測高儀、磁力計和粒子分析儀等設備。

　　現在，木星冰衛星探測器正沿著(zhù)一條漫長(cháng)而曲折的路線(xiàn)穿過(guò)內太陽(yáng)系，開(kāi)啟奔赴木星的太空之旅，科學(xué)家希望它能以盡可能少的燃料抵達目的地。

　　奔赴旅程長(cháng)達8年

　　木星冰衛星探測器在發(fā)射28分鐘后與5型運載火箭分離。在接下來(lái)的17天內，它將部署太陽(yáng)能電池陣列、天線(xiàn)和其他儀器，然后進(jìn)行3個(gè)月的測試和準備儀器。

　　隨后，木星冰衛星探測器將開(kāi)啟長(cháng)達8年的奔赴木星之旅。在漫長(cháng)的飛行過(guò)程中，該探測器并非直接進(jìn)入木星系，而是利用地球和月球的引力作為“彈弓”，將自身“彈”入木星軌道，即借助引力彈弓效應完成“旅程”。這將是有史以來(lái)第一次同時(shí)依賴(lài)地球及其天然衛星的引力。

　　ESA指出，木星冰衛星探測器沒(méi)有著(zhù)陸器，因此它不會(huì )降落在任何目標星球上。在任務(wù)即將結束時(shí)，它將進(jìn)入圍繞木衛三的永久軌道，這使其成為有史以來(lái)第一個(gè)在外太陽(yáng)系繞衛星運行的航天器。

　　研究木星及3顆衛星

　　木星通常被認為不適合生命存在，但木衛二和木衛三則被視為可能的“生命居所”。

　　據英國《自然》網(wǎng)站報道，科學(xué)家認為，木星的衛星表面下藏匿著(zhù)液態(tài)水，這可能為某種形式的生命進(jìn)化提供了環(huán)境。

　　木星冰衛星探測器的主要目標是收集有關(guān)這些衛星的數據，尤其是確認其表面下方是否存在液態(tài)水。該目標將與歐洲空間局2015—2025年宇宙愿景的兩個(gè)關(guān)鍵主題相契合，即行星形成和生命出現的條件是什么？太陽(yáng)系是如何運作的？

　　木衛二被認為是最有可能擁有外星生命的衛星。然而，由于周?chē)h(huán)境惡劣，木星冰衛星探測器將只能對其進(jìn)行短暫的觀(guān)測。

　　據ESA網(wǎng)站介紹，這次任務(wù)的主要科學(xué)目標是木衛三。木衛三是太陽(yáng)系中最大的衛星，也是目前已知唯一一顆擁有自己磁場(chǎng)的衛星。據《科學(xué)》網(wǎng)站報道稱(chēng)，許多研究人員認為，木衛三的冰殼下有一片咸海。太陽(yáng)系中只有另外兩個(gè)固態(tài)天體產(chǎn)生了像木衛三那樣的磁場(chǎng)，而這兩個(gè)都是行星，即水星和擁有生命的地球。

　　此外，美國有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)(CNN)13日報道稱(chēng)，美國國家航空航天局(NASA)“歐羅巴快帆”將于2024年發(fā)射，預計將于2030年4月進(jìn)入木星系，并飛越木衛二近50次，最終到其表面上方約25公里處。這兩項任務(wù)聯(lián)合或許能解開(kāi)關(guān)于木星及其衛星的一些重要謎團。