獲知自己當選美國國家科學(xué)院院士那天，美國洛杉磯加州大學(xué)社會(huì )學(xué)教授周敏非常激動(dòng)。美國國家科學(xué)院院士一般以自然科學(xué)家為主，周敏是今年當選的120名院士中唯一的社會(huì )學(xué)家，也是當選的9名華裔科學(xué)家中唯一的文科學(xué)者，由此成為美國國家科學(xué)院和美國藝術(shù)與科學(xué)院“雙院士”。

　　樂(lè )觀(guān)面對不如意

　　幼時(shí)，周敏熱愛(ài)讀書(shū)，自學(xué)英語(yǔ)。16歲高中畢業(yè)后，她被分配到離家30多公里的工廠(chǎng)子弟學(xué)校當中學(xué)老師。“當時(shí)交通不便，工廠(chǎng)地處珠江三角洲，河流遍布，還沒(méi)建橋，只能推著(zhù)自行車(chē)乘坐小木船。”她很懷念那段經(jīng)歷。

　　“我給自己定的目標一般不會(huì )太高。可一旦認定目標，就會(huì )全力以赴。”1977年高考恢復后，她認真準備3個(gè)多月，如愿考上中山大學(xué)英語(yǔ)系。1982年本科畢業(yè)后，周敏被分配留校，在新成立的社會(huì )學(xué)系當助教。

　　1984年，周敏離開(kāi)丈夫和不足10個(gè)月的兒子，孤身一人到美國求學(xué)。初到美國，她埋頭苦干，克服語(yǔ)言文化障礙，勤工儉學(xué)。身邊的顯性和隱形歧視，周敏無(wú)暇顧及，“我坦然面對這些不如意，不讓它傷到我，也不讓它阻礙我追求自己的目標。”

　　周敏原本計劃讀一年半獲碩士學(xué)位后便回國。不過(guò)，她在碩士生資格考試中成績(jì)優(yōu)異，分數超過(guò)了博士生資格分數線(xiàn)。在導師的鼓勵和勸說(shuō)下，周敏選擇留在美國讀博。

　　認準了就做下去

　　一次在紐約唐人街喝茶的偶然經(jīng)歷，讓周敏對唐人街研究產(chǎn)生了濃厚興趣。當周敏提出博士論文以唐人街為選題時(shí)，導師最初是不同意的，他認為“唐人街在美國主流學(xué)界已經(jīng)有了定論，再研究也很難有突破性的新結論”，可是周敏堅持做下去，“唐人街之所以能在美國經(jīng)久不衰，背后必定有值得研究的特殊原因”。

　　周敏依靠粵語(yǔ)和其他方言以及親屬關(guān)系的便利走進(jìn)了唐人街，一邊做研究，一邊打工掙錢(qián)補足自己的生活和研究費用。

　　最終，《唐人街》出版，開(kāi)啟了美國移民社區研究的新方向。之后，周敏研究美國越南社區的成果，也獲得了學(xué)術(shù)界認可。從此，周敏基本確定了以亞裔移民及社區發(fā)展作為主要研究領(lǐng)域。

　　迄今為止，周敏共出版20本學(xué)術(shù)專(zhuān)著(zhù)，發(fā)表210多篇學(xué)術(shù)論文。她論文的谷歌學(xué)術(shù)引用次數至2023年5月26日已達35200次。周敏發(fā)表的學(xué)術(shù)成果對有關(guān)海外華人社區和當代國際移民及后裔的研究發(fā)揮了積極作用。

　　繼續進(jìn)行海外華人研究

　　2013年至2016年，周敏曾任新加坡南洋理工大學(xué)陳六使講座教授、社會(huì )學(xué)系主任和華裔館館長(cháng)。當時(shí)，她主要負責籌款事宜。在新加坡，她印象最深刻的是，每一次與海外華人相關(guān)的活動(dòng)，都會(huì )受到新加坡社會(huì )各方大力支持。對此，她十分感激，也因此結識了許多新加坡華人朋友。

　　新冠疫情前，周敏經(jīng)常回中國，一是探望父母親友，二是與中國相關(guān)高校進(jìn)行學(xué)術(shù)交流。最近，她正在進(jìn)行有關(guān)中國和印度技術(shù)移民的研究，并計劃于今年12月回中國，推進(jìn)一項與全球華人慈善行動(dòng)相關(guān)的研究和培訓計劃。

　　周敏認為，海外華人研究意義深遠。海外華人對祖籍地和移居地兩地社會(huì )發(fā)展都作出了重要貢獻，其歷史也是中國歷史、國際移民歷史以及移民移居國歷史的重要組成部分，而且，海外華人研究和國際關(guān)系議題也是緊密相連的。周敏表示，她將繼續從事海外華人相關(guān)研究活動(dòng)，推動(dòng)海外華人研究向更深層次拓展。