據英國《衛報》等媒體報道，英國消費者近日向美國互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌公司發(fā)起一項價(jià)值數十億英鎊的集體訴訟，指控谷歌公司違反了競爭法，扼殺搜索引擎市場(chǎng)競爭，損害企業(yè)用戶(hù)利益，也導致消費者利益受損。

　　索賠高達73億英鎊

　　英國消費者向英國競爭上訴法庭提交的訴狀稱(chēng)，谷歌公司在移動(dòng)搜索領(lǐng)域排斥競爭，并利用其市場(chǎng)主導地位提高廣告商在搜索頁(yè)面的廣告位價(jià)格。這些成本最終都轉嫁給了英國消費者。

　　訴狀中還稱(chēng)，這起訴訟代表了英國每一位消費者，因為谷歌公司違反了競爭法并提高了每個(gè)英國消費者的生活成本。

　　消息人士透露，英國消費者發(fā)起的這場(chǎng)集體訴訟由全球商業(yè)訴訟資助機構赫里福德訴訟公司資助。約有6500萬(wàn)年齡在16歲以上的英國用戶(hù)向谷歌索賠73億英鎊(1英鎊約合人民幣9.09元)，平均每人索賠至少100英鎊。

　　英國著(zhù)名消費者權益活動(dòng)家、“消費者之聲”聯(lián)合創(chuàng )始人、此次訴訟的集體代表尼基·斯托普福德指責稱(chēng)，谷歌公司可能通過(guò)一些非法行為成為英國幾乎所有手機的默認搜索引擎。“它在濫用市場(chǎng)主導地位，向廣告商收取過(guò)高費用，而廣告商很容易將這些成本轉嫁給消費者。”

　　據了解，谷歌廣告業(yè)務(wù)2022年取得逾2240億美元(1美元約合人民幣7.28元)收入，占Alphabet(谷歌重組后的“傘形公司”名字)當年收入的近80%。

　　訴訟要求谷歌擔責

　　針對英國消費者提起的集體訴訟，尼基·斯托普福德認為，此次訴訟不僅要挽回消費者的損失，也要讓谷歌公司為自己的行為承擔責任。

　　負責此次訴訟的律師事務(wù)所合伙人盧克·斯特雷特菲爾德也表達了相似的觀(guān)點(diǎn)。

　　盧克·斯特雷特菲爾德說(shuō)：“谷歌多年來(lái)一直在遏制、扼殺搜索引擎領(lǐng)域的競爭，損害了使用其服務(wù)的企業(yè)用戶(hù)的利益，最終也損害了消費者的利益。”

　　對于上述指控，谷歌方面也很快作出反應。谷歌發(fā)言人稱(chēng)這起訴訟是一種“投機”，他們對此堅決反對。“人們使用谷歌是因為它很有用。我們只有在廣告有用且相關(guān)的情況下才會(huì )賺錢(qián)，點(diǎn)擊量就是證明，而價(jià)格是實(shí)時(shí)競拍。”

　　據歐洲媒體報道，除了英國消費者發(fā)起的這場(chǎng)集體訴訟外，谷歌公司在英國乃至歐洲范圍內面臨的麻煩還有很多。

　　目前，英國競爭與市場(chǎng)管理局正在就谷歌公司在廣告技術(shù)領(lǐng)域的行為是否濫用市場(chǎng)主導地位展開(kāi)調查。

　　此外，自2021年以來(lái)，歐盟委員會(huì )就一直在調查谷歌的廣告市場(chǎng)活動(dòng)。歐盟委員會(huì )競爭事務(wù)專(zhuān)員維斯塔格多次公開(kāi)指責谷歌公司“濫用其在廣告市場(chǎng)的支配地位”。

　　官司纏身疲于應對

　　多家媒體指出，谷歌公司此次在英國面臨消費者發(fā)起的索賠額高達73億英鎊的集體訴訟，關(guān)鍵在于其涉嫌損害市場(chǎng)競爭、違反競爭法。

　　事實(shí)上，自去年底至今年，谷歌公司因涉嫌損害市場(chǎng)競爭及壟斷行為，在全球范圍內面臨的訴訟、處罰已不勝枚舉。

　　美國司法部1月24日聯(lián)合紐約州、加利福尼亞州等8個(gè)州共同對谷歌公司發(fā)起反壟斷訴訟，指控其非法壟斷數字廣告市場(chǎng)。美司法部在起訴書(shū)中稱(chēng)，谷歌“通過(guò)對網(wǎng)絡(luò )發(fā)布商、廣告商和經(jīng)紀商用于推廣數字廣告的大量高科技工具進(jìn)行系統性控制，破壞了廣告技術(shù)行業(yè)的合法競爭”。該公司“使用了反競爭、排他性和非法的手段消除或顯著(zhù)削弱任何對其在數字廣告技術(shù)領(lǐng)域統治地位的威脅。”這是拜登政府執政以來(lái)首次起訴谷歌。

　　無(wú)獨有偶，韓國反壟斷機構公平貿易委員會(huì )4月11日通報稱(chēng)，由于谷歌公司限制視頻游戲制作商在谷歌以外的應用程序商店投放手機游戲產(chǎn)品，妨礙市場(chǎng)公平競爭，決定對谷歌處以421億韓元罰款。

　　韓國公平貿易委員會(huì )指出，2016年6月至2018年4月，谷歌公司要求那些希望獲得其應用商店Google Play重點(diǎn)展示機會(huì )的視頻游戲制作商必須承諾“獨家供應”，不得同時(shí)向韓國本土應用商店One Store等平臺投放產(chǎn)品。谷歌借此鞏固其在韓國應用市場(chǎng)的壟斷地位，在上述時(shí)間段內將其市場(chǎng)份額從八成多擴充到九成多。處罰谷歌是韓國政府維護市場(chǎng)公平競爭的舉措之一。2021年，這家韓國監管機構也曾對谷歌罰款逾2000億韓元(1韓元約合人民幣0.005元)，理由是谷歌阻礙韓國企業(yè)使用個(gè)性化的“安卓”操作系統。

　　去年10月，印度市場(chǎng)監管機構一周內兩次以妨礙競爭為由對谷歌處以高額罰款。印度競爭委員會(huì )先是于2022年10月20日宣布對谷歌罰款1.62億美元，緣由是谷歌通過(guò)與智能手機制造商簽訂排他性合同等手段，迫使安卓操作系統用戶(hù)使用其預安裝的谷歌旗下程序，將競爭對手“非法”排擠出市場(chǎng)。此后，印度競爭委員會(huì )又于當月25日指控谷歌利用其“支配性地位”強制軟件開(kāi)發(fā)商使用谷歌的應用內支付系統，并為此宣布對谷歌公司罰款1.13億美元，同時(shí)下令谷歌需允許軟件開(kāi)發(fā)商使用第三方支付軟件。

　　有分析認為，谷歌公司近年來(lái)一直疲于應對各類(lèi)訴訟且頻繁被開(kāi)出巨額罰單，究其根本，全球多國都在重拳出擊反壟斷并促進(jìn)市場(chǎng)公平競爭，監管當局和科技巨頭之間的博弈始終沒(méi)有停止過(guò)。在這一背景下，谷歌等美國科技巨頭更應反思自身的反競爭行為，否則將反復深陷“損害市場(chǎng)競爭—獲得巨額利潤—被罰款、調查、起訴”的怪圈。(法治日報 記者 吳瓊)