西藏阿里地區(qū)位于青藏高原北部，海拔高、空氣稀薄，是世界上人口密度非常低的區(qū)域之一，有“世界屋脊的屋脊”之稱。它憑借獨特的地理位置與高海拔環(huán)境，成了諸多天文學家追捧的最佳“觀天”地點。2016年12月，中科院高能物理所對外宣布，世界海拔最高原初引力波觀測站在阿里開建。經(jīng)過一年多如火如荼的建設(shè)，如今的原初引力波觀測站是什么樣？何時開始“觀天”？帶著這一系列大眾關(guān)注的問題，記者連線了遠在阿里的中科院國家天文臺首席研究員姚永強。

北半球最佳觀測地 探測原初引力波“迷蹤”

據(jù)科學家分析，全球只有4個地方適合進行原初引力波探測：位于南半球的智利阿塔卡瑪沙漠、南極，以及位于北半球的格陵蘭島和我國西藏阿里。“海拔越高，大氣通透干燥、水汽含量越少，對于原初引力波探測的吸收及干擾就越小。”姚永強強調(diào)，尋找可行的觀測地點對探測原初引力波很重要。

阿里原初引力波觀測站的科研目標是，選取更大范圍的北天區(qū)進行巡天觀測，更好地避開前景污染，獲取更高精度的數(shù)據(jù)資料；同時可與南天區(qū)觀測數(shù)據(jù)對接，形成交叉檢驗與聯(lián)合搜尋的完美數(shù)據(jù)集。因此，阿里原初引力波觀測站將有望領(lǐng)先全球，最先探測到原初引力波。

“阿里計劃”首席科學家張新民說：“我們希望給出一張北天區(qū)宇宙微波背景輻射激化最好的天圖。”在這張?zhí)靾D中，就藏著原初引力波的“迷蹤”。

一期觀測倉主體完工

科研、生活功能區(qū)域劃分明顯

“阿里計劃”，由阿里1號和阿里2號兩部分組成，阿里1號的建設(shè)地點位于阿里地區(qū)行署所在地獅泉河鎮(zhèn)以南約30公里的國家天文臺阿里觀測站。目前，阿里1號項目進展順利，一期觀測倉主體工程基本完工，年中將進入工程驗收階段。

阿里2號也已經(jīng)開始前期調(diào)研，為將來的科研基地建設(shè)工作做鋪墊。“在阿里1號階段，如果能夠搜尋探測到原初引力波圖樣，那么就已經(jīng)算是取得了令人震撼的初步成功。更加靈敏的阿里2號望遠鏡設(shè)備將在更高海拔的地方選址建設(shè)，以期取得更好的觀測數(shù)據(jù)及觀測精度。”姚永強透露了阿里2號的部分內(nèi)容。

通俗地說，一期觀測倉就像是“阿里1號”望遠鏡的家。“其實，它就是一座普通建筑物，只是倉體四周加上了防風罩。”姚永強解釋，“阿里1號”望遠鏡進場后，將架設(shè)在一期觀測倉內(nèi)，完成觀測、數(shù)據(jù)搜集、匯總處理等一系列科研工作。而且，一期觀測倉功能區(qū)域劃分非常明顯，包括設(shè)備區(qū)、生活保障區(qū)、實驗室保障區(qū)等部分。接下來，以一期觀測倉為中心的水電路網(wǎng)等配套保障基建工作將陸續(xù)展開。預(yù)計在今年下半年，一些科研設(shè)備將陸續(xù)運抵阿里，進場安裝、調(diào)試，爭取在2020年開始觀測。

探索宇宙起源秘密

聆聽創(chuàng)世紀大爆炸“余響”

原初引力波是愛因斯坦于1916年發(fā)表的廣義相對論中提出的，它是宇宙誕生之初產(chǎn)生的一種時空波動，隨著宇宙的演化而被削弱。科學家稱原初引力波為創(chuàng)世紀大爆炸的“余響”。探測原初引力波是宇宙創(chuàng)生理論（如暴脹，反彈）的最直接檢驗。“原初引力波研究可以為探知宇宙世界的新手段打開大門。”對于大多數(shù)普通人無法理解的原初引力波，姚永強如此解釋道。

阿里原初引力波觀測站建成并運行，在中國將是第一次實現(xiàn)原初引力波探測實驗，在世界上也是首次實現(xiàn)北半球地面原初引力波觀測，將推動我國原初引力波研究進入國際前沿，同時促進我國低溫超導亞毫米波探測技術(shù)的發(fā)展。

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