【科學(xué)隨筆】

　　作者：金振蓉

　　有些話(huà)可以脫口而出，意思好像也心知肚明。就像基礎研究，科研人員人人都懂，也都在說(shuō)，從事基礎研究，要出于好奇心，不懷功利目的，自由探索。可基礎研究這個(gè)詞是怎么出來(lái)的？它從產(chǎn)生就是這個(gè)意思嗎？我要是告訴你，打從一開(kāi)始，它就不是這么個(gè)目的，你信嗎？

　　我們掛在嘴邊的這個(gè)詞從產(chǎn)生到現在還不到百年。百年前，全世界的科學(xué)研究還只有“純科學(xué)”這個(gè)詞，那和我們現在理解的，本著(zhù)個(gè)人喜好去鼓搗點(diǎn)什么研究成果還比較貼邊。基礎研究這個(gè)詞它第一次出現，是在《科學(xué)：無(wú)盡的前沿》這份報告中，作者范內瓦·布什是二戰時(shí)羅斯福總統的科技顧問(wèn)，他在為總統制定戰后的科技發(fā)展規劃時(shí)，首次提出了基礎研究這個(gè)詞。他說(shuō)，要重視不以應用為目的的基礎研究，他向政府呼吁：“我們不能再指望以被二戰蹂躪的歐洲作為基礎知識的來(lái)源。過(guò)去，我們致力于應用國外發(fā)現的基礎知識。未來(lái)，我們必須更加專(zhuān)注于自己發(fā)現基礎知識，因為未來(lái)的科學(xué)應用將比以往任何時(shí)候都更依賴(lài)于基礎知識”。從這里，不難看出，重視基礎研究是被作為一項戰略舉措而提出的。作為科學(xué)家個(gè)人，從事基礎研究要以探求新知識為目的，而作為國家戰略，基礎研究是國家戰略目標的一部分，被納入國家科學(xué)研究活動(dòng)的總源頭。

　　華為創(chuàng )始人任正非說(shuō)：“范內瓦·布什是一位傳奇科學(xué)家，他幫助美國在20世紀奠定了世界科技霸主的地位。”西湖大學(xué)校長(cháng)施一公認為：“如果只選一份決定了美國科研決策，而且影響至今的報告，則非《科學(xué)：無(wú)盡的前沿》莫屬”。范內瓦·布什定義的基礎研究與此前的“純科學(xué)”不同之處在哪？先說(shuō)相同處，對于科學(xué)家個(gè)人來(lái)說(shuō)，從事科學(xué)研究活動(dòng)仍從個(gè)人喜好出發(fā)，按照自己的意愿決定研究什么，不需要有明確具體的目標，這一點(diǎn)沒(méi)有變，不同的是，基礎研究將這種活動(dòng)置于國家科研布局之中，基礎研究在國家層面，是有著(zhù)明確的戰略目標的，是從研究到應用，再到生產(chǎn)的科研鏈條上的起始端。

　　二戰時(shí)期的青霉素和雷達的廣泛應用，得益于前端的基礎研究。作者認為，一切新產(chǎn)品和新工藝都不是突如其來(lái)、自我發(fā)育和自我生長(cháng)起來(lái)的。它們都建立于新的科學(xué)原理和科學(xué)概念之上，而這些新的科學(xué)原理和科學(xué)概念則源自最純粹的科學(xué)領(lǐng)域的研究。報告提出，一個(gè)依靠別人來(lái)獲得基礎科學(xué)知識的國家，無(wú)論其機械技能如何，其工業(yè)進(jìn)步都將步履緩慢，在世界貿易中的競爭力也會(huì )非常弱。這些70多年前的話(huà)，今天聽(tīng)上去仍然新鮮如初。

　　站在國家利益的角度，范內瓦·布什認為，“政府應當承擔起促進(jìn)新的科學(xué)知識的產(chǎn)生和培育青年科學(xué)家的職責”。他設計的基礎研究機構，必須資金充足且充滿(mǎn)活力。它們必須能夠吸引最好的科學(xué)家，必須提供有吸引力的研究機會(huì )和足夠的報酬。

　　在怎樣吸引最好的科學(xué)家這一點(diǎn)上，他有一個(gè)獨特的觀(guān)點(diǎn)。“當我們精心挑選具有科學(xué)才華的青年才俊時(shí)，很明顯，巨額的獎學(xué)金和助學(xué)金、不成比例的貨幣和其他形式回報，都可能會(huì )把更多的高級人才吸引到科學(xué)領(lǐng)域，但這樣做卻會(huì )對國家和科學(xué)造成嚴重的損害——我們不應當將超出科研需求的過(guò)多高級人才吸引到科學(xué)領(lǐng)域”。

　　這話(huà)聽(tīng)起來(lái)，似乎是要將更多愿意從事這項研究工作的人拒之門(mén)外，其實(shí)，這是在說(shuō)一種選拔機制。我們以足球比賽為例，無(wú)論一個(gè)國家的人口有多少，上場(chǎng)比賽的只有11個(gè)人。因此，一個(gè)國家的足球水平，并不在于這個(gè)國家的人口多寡——不是一個(gè)國家人口眾多就一定會(huì )產(chǎn)生更多一流球員，而只在于這個(gè)國家，有沒(méi)有建立一種有效的選拔機制，把真正適合的優(yōu)秀足球苗子選拔出來(lái)，并培養成一流的球員。放到基礎研究上，也是這個(gè)道理。基礎研究是一項開(kāi)創(chuàng )性的科學(xué)研究活動(dòng)，只有第一，沒(méi)有第二，真正能夠從事這項事業(yè)的人，少之又少。人類(lèi)有科學(xué)研究以來(lái)，真正能夠摘取科學(xué)皇冠上耀眼明珠的科學(xué)家，真是鳳毛麟角，在這一點(diǎn)上，范內瓦·布什承認，沒(méi)有什么特別的辦法，能夠把這些特別的人從人群中找出來(lái)，因此，擴大基數這樣的辦法，也就成了唯一的辦法。要通過(guò)科學(xué)教育，去發(fā)現適合從事基礎研究的優(yōu)秀學(xué)子，讓他們逐漸從中脫穎而出，他特別提到，要關(guān)注因貧困可能無(wú)法完成學(xué)業(yè)的優(yōu)秀學(xué)生，要給予獎學(xué)金或助學(xué)金，以使他們不會(huì )因貧困而脫離了遴選的隊伍。

　　從基礎研究產(chǎn)生之初，就有幾個(gè)基本思想貫穿其中。一是好奇心是基礎研究的動(dòng)力，科學(xué)家的自由探索精神必須得到保護，但同時(shí)基礎研究并非信馬由韁，基礎研究之于國家具有十分重要的意義，它服務(wù)于國家戰略，具有明確的研究方向和戰略安排。科學(xué)是一種具有豐厚利潤的、無(wú)盡的、可持續的資源。半個(gè)多世紀以來(lái)，基礎研究對于社會(huì )的巨大作用日益顯現，日益引起各國的高度重視。

　　習近平總書(shū)記2021年3月16日發(fā)表于《求是》雜志的文章《努力成為世界主要科學(xué)中心和創(chuàng )新高地》指出，科學(xué)技術(shù)從來(lái)沒(méi)有像今天這樣深刻影響著(zhù)國家前途命運，從來(lái)沒(méi)有像今天這樣深刻影響著(zhù)人民生活福祉。中國要強盛、要復興，就一定要大力發(fā)展科學(xué)技術(shù)，我國基礎研究也迎來(lái)了大發(fā)展的新時(shí)期。