防曬“神器”竟是珊瑚“殺手”

　　科技日報北京5月8日電 （實(shí)習記者張佳欣）珊瑚礁是地球上生物最豐富、最具經(jīng)濟價(jià)值的生態(tài)系統之一。盡管珊瑚礁具有巨大的環(huán)境和社會(huì )經(jīng)濟價(jià)值，但由于一系列人為壓力因素，包括海水溫度升高、沿海養分污染和過(guò)度捕撈，珊瑚礁在全球范圍內正在衰退。近年來(lái)，外用防曬霜中的一種化學(xué)成分羥苯甲酮已被確定對珊瑚健康構成威脅。美國斯坦福大學(xué)研究人員6日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項研究，揭示了羥苯甲酮是如何加速這一瀕危生態(tài)系統的滅亡的。

　　根據美國國家公園管理局的數據，每年有多達6000噸的防曬霜（超過(guò)50頭藍鯨的重量）排向美國的珊瑚礁地區。科學(xué)家們早已發(fā)現，在許多防曬霜中的有機化合物羥苯甲酮會(huì )損害珊瑚。因此，含有這種化合物的防曬霜已在全球一些海岸地區被禁止。

　　然而，羥苯甲酮損害珊瑚的機制在很大程度上仍然是一個(gè)謎，這使得作為替代品的防曬霜成分很難確保對珊瑚更安全。

　　在最新研究中，研究人員對海葵和彎曲蕈珊瑚（俗稱(chēng)蘑菇珊瑚）進(jìn)行了研究。結果發(fā)現，在模擬陽(yáng)光和人造海水的環(huán)境中，暴露于羥苯甲酮的海葵在17天內全部死亡，而在沒(méi)有模擬陽(yáng)光的情況下暴露于羥苯甲酮的海葵仍然存活。

　　在吸收紫外線(xiàn)后，羥苯甲酮本應以熱能的形式驅散光能，防止曬傷。然而，海葵和珊瑚獨特的代謝方式導致當暴露在陽(yáng)光下時(shí)，羥苯甲酮產(chǎn)生的物質(zhì)會(huì )形成破壞性的自由基。也就是說(shuō)，羥苯甲酮會(huì )使陽(yáng)光對珊瑚產(chǎn)生毒性。

　　此外，研究人員還發(fā)現了珊瑚對羥苯甲酮防御機制的證據。珊瑚中的共生藻類(lèi)似乎通過(guò)將珊瑚產(chǎn)生的羥苯甲酮帶來(lái)的毒素隔離在自己體內來(lái)保護它們的宿主。

　　然而，隨著(zhù)海水變暖，珊瑚會(huì )驅逐它們的藻類(lèi)伙伴，暴露出骨白色的珊瑚骨架。因此，除了更容易受到疾病和環(huán)境沖擊的影響外，這種“漂白”的珊瑚在沒(méi)有藻類(lèi)保護的情況下，也更容易受到羥苯甲酮的破壞。

　　研究人員警告說(shuō)，羥苯甲酮可能不是唯一令人擔憂(yōu)的防曬成分。將羥苯甲酮轉化為毒素的代謝途徑，同樣有可能適用于其他化學(xué)結構近似的常見(jiàn)防曬霜成分。

　　市場(chǎng)上許多被標榜為對珊瑚友好的防曬霜都是基于鋅和鈦等金屬，而不是羥苯甲酮等有機化合物。研究人員表示，盡管這些防曬霜在功能上有根本的不同，但目前尚不清楚它們是否真的對珊瑚更安全，他們正計劃進(jìn)一步調查這一問(wèn)題。