◎記者 張夢(mèng)然

　　請看這句話(huà)末尾的句號。僅為這個(gè)句號1/10000大小的粒子，能有什么用？

　　答案超乎你的想象。

　　這是納米級的粒子，基于納米級材料的技術(shù)，在我們的世界中正發(fā)揮著(zhù)越來(lái)越大的作用。例如，碳納米纖維可增加飛機和自行車(chē)車(chē)架強度、銀納米粒子可制成抗菌織物、而被稱(chēng)為納米脂質(zhì)體的保濕納米粒子可用于化妝品。

　　納米技術(shù)也在徹底改變醫學(xué)。因為納米粒子很容易就通過(guò)血腦屏障，未來(lái)將助力腦部疾病、癌癥、癡呆等病癥的治療；眼藥水中的納米粒子可能會(huì )協(xié)助矯正視力；植入眼睛、耳朵或大腦中的納米粒子，可使人類(lèi)的夜視能力或聽(tīng)力高度提升；甚至，納米粒子還可讓人們用大腦控制他們的智能家居和汽車(chē)。

　　這不是科幻小說(shuō)，這些都是目前炙手可熱的研究領(lǐng)域。

　　但是，評估納米粒子安全性和倫理性的框架并沒(méi)有跟上研究的步伐。如果規范沒(méi)有更新，則很難判斷納米技術(shù)是否會(huì )讓我們的世界變得更加美好。

　　納米粒子究竟是什么？

　　維度上1—100納米之間的任何顆粒或材料都可歸類(lèi)為“納米粒子”。人的頭發(fā)直徑約為100000納米，但這一數字“太大了”，不能屬于納米范疇。在自然界，單個(gè)冠狀病毒的直徑約為100納米，森林火災產(chǎn)生的煙塵粒子直徑可小至10納米，這是兩種天然存在的納米粒子的例子。

　　納米粒子當然也可以在實(shí)驗室中生產(chǎn)。新冠疫苗中使用的腺病毒載體、納米脂質(zhì)載體和mRNA都是工程納米粒子；用于礦物防曬霜的氧化鋅和二氧化鈦，也是工程納米粒子；飛機的碳納米纖維亦如此。

　　納米粒子擁有與尺寸較大材料截然不同的性質(zhì)，即使二者具有相同的化學(xué)成分，也會(huì )表現出不同的行為。譬如，大粒子氧化鋅不能溶解在水中，而納米級氧化鋅可在水中穩定分散。后者可用于防曬霜，雖然看上去幾乎透明，卻能將陽(yáng)光從皮膚表面反射出去以防止曬傷。納米級氧化鋅還表現出抗真菌特性，可用于制造抗菌表面，但其抗菌原理人們尚不完全清楚。

　　這就是問(wèn)題所在。雖然科學(xué)家對納米材料展現出的對人類(lèi)有利的一面非常感興趣，但仍然對它們的行為不夠了解。

　　納米技術(shù)安全嗎？

　　納米粒子對生物醫學(xué)研究人員有莫大的吸引力，因為它們可輕易穿過(guò)細胞膜，這使它們在疫苗及部分治療中非常有效。科學(xué)家也猜測，納米級氧化鋅的抗菌特性可能就與它們穿過(guò)細菌細胞膜的能力有關(guān)。

　　而人們對納米粒子的擔憂(yōu)，部分也緣于它可穿過(guò)人體細胞膜。

　　依然拿氧化鋅舉例。在美國，氧化鋅被美國食品和藥物管理局認為是安全有效的，可用于防曬霜等產(chǎn)品，因為在防曬霜中，氧化鋅不太可能對人體有毒。

　　然而，盡管科學(xué)家已相當了解大粒子氧化鋅對健康的影響，但他們并不完全了解納米級氧化鋅對健康的影響。一些使用人類(lèi)細胞進(jìn)行分析的實(shí)驗室研究中，甚至產(chǎn)生了相互矛盾的結果。

　　人們既擔心穿過(guò)人體細胞膜的粒子，也擔心這些粒子對環(huán)境的影響。

　　越來(lái)越多的證據表明，防曬霜中的納米氧化鋅正在破壞珊瑚礁。但目前世界每年要產(chǎn)出數百?lài)嵉募{米氧化鋅。這種物質(zhì)不易降解，如果人們不能更好地了解它，必然也無(wú)法預測它最終是否會(huì )演化成無(wú)法收拾的環(huán)境問(wèn)題。

　　倫理和技術(shù)監督何時(shí)到位？

　　除了穿過(guò)細胞膜的能力，納米粒子還顯示出再生骨骼肌的希望，有朝一日可能治療肌肉萎縮癥，或治療隨著(zhù)年齡增長(cháng)而出現的自然萎縮。總而言之，納米粒子有潛力治療疾病并增強人類(lèi)體質(zhì)。

　　但現在還沒(méi)有一個(gè)公認的道德框架來(lái)約束人們，怎么更好地利用這一技術(shù)。

　　今天，不同的國家對待納米粒子的方式不同。例如，歐盟消費者安全科學(xué)委員會(huì )已禁止在歐盟各地的氣溶膠防曬霜中使用納米級氧化鋅，理由是它們有可能進(jìn)入肺細胞并移動(dòng)到身體其他部位。美國則沒(méi)有采取類(lèi)似措施。

　　歐盟建立了一個(gè)納米生物技術(shù)實(shí)驗室，研究納米粒子對健康和環(huán)境的影響，以進(jìn)一步理解納米粒子及其對大型生物系統的影響。

　　美國發(fā)起了“國家納米技術(shù)倡議”，這是一項由政府資助的、協(xié)調研究和開(kāi)發(fā)的工作，正在努力將法律和倫理專(zhuān)家與科學(xué)家聚集在一起。他們將權衡納米技術(shù)的好處和風(fēng)險，并向其他科學(xué)家和公眾傳播信息。

　　世界衛生組織的COVAX計劃則在嘗試克服納米粒子疫苗在全球分配上的差異問(wèn)題，旨在確保人們公平和公正地獲得治療，讓每個(gè)人都能從技術(shù)中受益。

　　我們相信，納米技術(shù)研究界將從以上這些模式中得到巨大啟發(fā)。人們將納米技術(shù)創(chuàng )造出來(lái)，如果希望這種技術(shù)讓世界變得更好，那無(wú)疑需要協(xié)調科學(xué)和倫理，從而塑造出真正合適的使用與控制方式。