2004年1月23日，中國探月工程正式立項。今年，“嫦娥工程”迎來(lái)20周年。

　　20年來(lái)，從給月球拍照片，到首次在月球背面登陸，再到成功帶回月壤，中國已順利完成“繞、落、回”三步走戰略目標，為人類(lèi)月球探索事業(yè)作出了杰出貢獻。

　　如今，中國人九天攬月的夢(mèng)想仍在繼續。隨著(zhù)中國探月四期工程的實(shí)施，全球參與的國際月球科研站和載人登月，將逐漸成為可能。

　　從繞月到落月

　　月球探測是國際宇航界深空探測領(lǐng)域的第一站，也是中國航天界深空探測領(lǐng)域的首選。21世紀伊始，中國作出實(shí)施探月工程的重大戰略決策，確定“繞、落、回”三步走總體規劃。2004年，探月工程正式立項，計劃在2007年實(shí)現繞月探測，2013年前后實(shí)現月面軟著(zhù)陸探測與巡視探測，2020年前后實(shí)現月面采樣返回。

　　2007年10月24日，中國第一個(gè)月球探測器——嫦娥一號順利升空，邁出了“繞月”的第一步。中國探月工程月球科學(xué)應用首任首席科學(xué)家歐陽(yáng)自遠院士說(shuō)，嫦娥一號在軌工作494天，獲取了中國首幅月面圖像和120米分辨率全月球立體影像圖、高程圖、月表元素含量分布圖等，2009年3月1日受控落月，圓滿(mǎn)完成“繞月”任務(wù)。

　　嫦娥一號掌握了繞月探測技術(shù)，初步構建了月球探測的航天工程體系。進(jìn)入探月二期工程后，中國圍繞“落月”，突破了一系列關(guān)鍵技術(shù)。2010年，嫦娥二號獲得國際最高7米分辨率全月影像圖，此后環(huán)繞探測日地拉格朗日L2點(diǎn)，并對700萬(wàn)公里外的圖塔蒂斯小行星進(jìn)行高精度飛越探測。2013年，嫦娥三號成功落月并開(kāi)展月面巡視勘察，實(shí)現中國首次對地外天體的直接探測，把玉兔號的足跡刻在了月球上。

　　從采樣返回到探索月背

　　2020年12月17日，嫦娥五號懷揣取自月球的土壤返回地球，這是人類(lèi)時(shí)隔40多年后再次完成從月球采樣返回的壯舉。

　　嫦娥五號完成了中國首個(gè)無(wú)人月球采樣返回任務(wù)，一舉突破月面采樣、月面起飛上升、月球軌道交會(huì )對接與樣品轉移、跳躍式再入返回等關(guān)鍵技術(shù)。嫦娥五號帶回1731克月球樣品，是世界單次采樣量最大的無(wú)人月球采樣任務(wù)。嫦娥五號任務(wù)實(shí)現了探月工程“繞、落、回”三步走規劃的完美收官，為中國未來(lái)月球與行星探測奠定了堅實(shí)基礎。

　　近年來(lái)，圍繞嫦娥五號帶回的月球樣品，科研人員取得多項研究成果。例如，通過(guò)對月球樣品研究，測定年輕的玄武巖形成時(shí)間為20.30億年，揭示了月球“晚年”演化歷史；在月球晚期巖漿活動(dòng)成因方面，推翻了巖漿源區富含放射性元素提供熱源、富含水降低巖石熔點(diǎn)的主流假說(shuō)；發(fā)現了第六種月球新礦物“嫦娥石”等。

　　目前，中國已開(kāi)始實(shí)施探月四期工程，并把嫦娥四號作為探月四期的首次任務(wù)。2018年底，嫦娥四號順利升空，并在月球背面的馮·卡門(mén)撞擊坑完成了軟著(zhù)陸，率先揭開(kāi)了月背的神秘面紗。玉兔二號月球車(chē)登陸月球，在月背留下了人類(lèi)第一道車(chē)轍。

　　探索月球背面有什么意義？專(zhuān)家介紹，月球背面始終背對地球，屏蔽了地球的無(wú)線(xiàn)電、閃電和極光等干擾信號，在月球背面獨特的電磁環(huán)境條件下，開(kāi)展低頻射電觀(guān)測研究，有望取得行星際激波、日冕物質(zhì)拋射和空間傳播機理等方面的原創(chuàng )性成果。此外，月球背面與正面的地質(zhì)特征存在很大差異，探索月背將促進(jìn)對月球早期演化歷史的新認知。

　　從建科研站到載人登月

　　今年上半年，中國探月工程四期的第二項任務(wù)嫦娥六號將實(shí)施發(fā)射，執行月球背面采樣返回任務(wù)。目前，嫦娥六號正在文昌航天發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行相關(guān)測試，為實(shí)施發(fā)射作準備。

　　嫦娥六號任務(wù)將突破月球逆行軌道設計與控制、月背智能采樣和月背起飛上升等關(guān)鍵技術(shù)，實(shí)施月球背面自動(dòng)采樣返回，同時(shí)開(kāi)展著(zhù)陸區科學(xué)探測和國際合作。今年上半年，鵲橋二號中繼通信衛星將率先發(fā)射，實(shí)現月面探測器和地面站之間的通信，為嫦娥四號、嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號等任務(wù)提供中繼支持。

　　迄今為止，人類(lèi)進(jìn)行的10次月球采樣返回均位于月球正面，月球背面整體上相對月球正面更為古老，且存在月球三大地體之一的艾特肯盆地，具有重要科研價(jià)值。嫦娥六號任務(wù)預選著(zhù)陸區位于月球背面南極—艾特肯盆地，有望發(fā)現并采集不同地域、不同年齡的月球樣品。

　　在國際合作方面，嫦娥六號任務(wù)搭載了法國的氡氣探測儀、歐空局的負離子探測儀、意大利的激光角反射鏡、巴基斯坦的立方星等4個(gè)國家的載荷和衛星項目。同時(shí)，中國正在加快推進(jìn)國際月球科研站大科學(xué)工程，希望更多國際伙伴加入，共同拓展人類(lèi)認知疆域，為和平利用太空、推動(dòng)構建人類(lèi)命運共同體作出貢獻。

　　未來(lái)，中國還將發(fā)射嫦娥七號和嫦娥八號，最終建立月球科研站和實(shí)現載人登月。中國探月工程總設計師吳偉仁院士介紹，嫦娥七號計劃2026年前后實(shí)施發(fā)射，主要任務(wù)是到月球南極尋找月球存在水的證據；嫦娥八號擬于2028年前后發(fā)射，主要任務(wù)是勘查月球上的資源，并對資源的再利用進(jìn)行實(shí)驗。

　　令人期待的載人登月，中國已于2023年正式立項，相關(guān)任務(wù)已經(jīng)啟動(dòng)，計劃先期開(kāi)展無(wú)人登月飛行，并在2030年前實(shí)現中國人登陸月球。（記者劉 峣）