科學(xué)家揭示恐龍時(shí)代古螞蟻的細致樣貌
光明日報訊(記者張蕾)近日,科學(xué)家團隊以白堊紀緬甸克欽琥珀的昆蟲(chóng)內含物為研究對象,重建了恐龍時(shí)代一種古螞蟻的身體內部解剖結構,揭示了目前化石里保存最完整的螞蟻內部軟組織結構,為昆蟲(chóng)內部結構演化的相關(guān)研究提供了直接證據。該成果在線(xiàn)發(fā)表于《BMC-生態(tài)與演化》(BMC Ecology & Evolution)。
我們通常看到的化石都是骨架,這是因為生物降解作用使得肌肉、神經(jīng)、臟器等軟體組織很難保存,但琥珀作為遠古滴落的樹(shù)脂,就像一枚封印的時(shí)間膠囊,讓我們有機會(huì )獲得更多包裹物細節。論文第一作者、云南大學(xué)古生物研究院在讀博士生莊宇輝認為,相對于其他化石保存類(lèi)型,琥珀能夠以三維立體的方式保存動(dòng)物身體及其內部解剖結構。
此次研究的琥珀內包埋了一只吉蟻的雌性繁殖蟻,形成于距今1億年前的白堊紀中期,產(chǎn)于緬甸胡康河谷,是最早的螞蟻化石記錄之一。研究團隊利用顯微CT技術(shù),對多塊琥珀樣本進(jìn)行高精度掃描和三維結構重建后,才幸運地發(fā)現了這一樣品里保存的精美內部解剖結構。“這只古螞蟻的頭部只有不到1毫米寬,我們卻獲得了包括近乎完整腦在內的豐富頭部信息,其中的肌肉和腺體非常完整。”論文共同第一作者、西北農林科技大學(xué)的許雯婧博士說(shuō)。
論文共同通訊作者、中國科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所的研究人員冉浩介紹,吉蟻長(cháng)相怪異,口器的上顎和上唇都布滿(mǎn)尖刺狀的剛毛,故也被稱(chēng)為“小魔蟻”。“它的上唇可動(dòng),就像一個(gè)翻板,能夠協(xié)助上顎抓住獵物。此外,其胸部存在一個(gè)特殊的囊狀結構,可能與現代螞蟻的‘社會(huì )胃’具有相似功能。”
研究團隊還分析了該類(lèi)群神經(jīng)、消化、外分泌、肌肉等系統的形態(tài)特征,并對其古生態(tài)意義進(jìn)行了討論。“我們的研究充分體現了CT和計算機三維復原技術(shù)在古生物學(xué)研究中發(fā)揮的巨大作用。希望未來(lái)這些先進(jìn)技術(shù)能夠被運用到更多的琥珀類(lèi)化石樣品研究中,以便人們對那些已滅絕遠古動(dòng)物的身體結構、生態(tài)行為和演化過(guò)程有更深刻的認識。”論文通訊作者、云南大學(xué)古生物研究院的劉煜研究員表示。
《光明日報》( 2022年12月23日 08版)
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