模擬生命出現前的化學(xué)環(huán)境

　　新研究揭示地球上首批細胞形成過(guò)程

　　科技日報北京3月3日電 (記者張夢(mèng)然)美國斯克里普斯研究所科學(xué)家新發(fā)現了一種合理途徑，可以說(shuō)明原始細胞如何形成并實(shí)現其多種功能。2月29日在線(xiàn)發(fā)表于《化學(xué)》雜志的研究表明，一種稱(chēng)為磷酸化的化學(xué)過(guò)程(將磷酸基團添加到分子中)，遠比此前認為的要更早發(fā)生。這導致結構更復雜的雙鏈原細胞能以多種功能分裂，為生命奠定了基礎。

　　大約40億年前，地球正在孕育適合生命的條件。但這里面有太多謎團。科學(xué)家認為原始細胞是由脂肪酸形成的，卻一直不清楚原始細胞如何從磷酸鹽的單鏈轉變?yōu)殡p鏈，這使得它們更加穩定并能進(jìn)行化學(xué)反應。

　　團隊此次希望模仿生命出現之前存在的環(huán)境。他們首先確定了3種可能的化學(xué)物質(zhì)混合物，這些化學(xué)物質(zhì)可能會(huì )產(chǎn)生囊泡，即類(lèi)似于原始細胞的脂質(zhì)球形結構。使用的化學(xué)物質(zhì)包括脂肪酸和甘油。接下來(lái)，他們觀(guān)察了這些混合物的反應，并添加了額外的化學(xué)物質(zhì)來(lái)創(chuàng )造新的混合物。將這些溶液冷卻并加熱過(guò)夜，然后通過(guò)搖晃促進(jìn)化學(xué)反應。

　　研究人員使用熒光染料檢查混合物，判斷其是否形成了囊泡。他們改變了pH值和成分的比例，以更好地了解這些因素如何影響囊泡的形成，還分析了金屬離子和溫度對囊泡穩定性的影響。

　　事實(shí)證明，脂肪酸和甘油或已經(jīng)歷了磷酸化，以產(chǎn)生更穩定的雙鏈結構。特別是，甘油衍生的脂肪酸酯可能導致囊泡對金屬離子、溫度和pH值具有不同的耐受性，這是進(jìn)化多樣化的關(guān)鍵一步。

　　研究人員指出，這一新發(fā)現有助于人們更好地了解早期地球的化學(xué)環(huán)境，以便揭示生命的起源以及生命如何在早期地球上進(jìn)化。

　　【總編輯圈點(diǎn)】

　　研究生命起源的科學(xué)家們已經(jīng)知道，原始細胞是生命出現期間細胞的前體。但是，簡(jiǎn)單的原始細胞是如何出現并變得多樣化，最終形成地球上的生命的呢？而在早期地球上發(fā)現的化學(xué)類(lèi)型，又是否與今天的生命需求相似？現在他們發(fā)現，磷酸鹽比以前認為的更早地被摻入細胞樣結構中，這為生命的出現奠定了基礎，正是通過(guò)揭示原始細胞是如何形成的，科學(xué)家更好地了解了早期進(jìn)化發(fā)生的“真相”。